Skylon

Le Skylon était un projet de lanceur orbital monoétage (en anglais : Single Stage To Orbit, ou « SSTO ») de type avion spatial, développé par la société britannique Reaction Engines Limited à compter des années 1990 et inspiré par le projet HOTOL développé dans les années 1980. Le projet, qui devait permettre de disposer d'un engin capable de décoller et de se poser comme un avion après avoir desservi l'orbite, n'a jamais pu démontrer la faisabilité de l'architecture technique particulièrement complexe requise. La société Reaction Engines Limited a déposé son bilan en 2024. Le cœur du Skylon est un nouveau moteur à cycle combiné, le moteur SABRE, capable de fonctionner dans deux modes différents. Dans l'atmosphère (de la piste de décollage à Mach 5), le moteur tire son oxygène de l'atmosphère (fonctionnement aérobie). Au-delà de Mach 5 et 26 km d'altitude, le moteur opère comme un moteur-fusée standard à haute impulsion spécifique, utilisant l'oxygène liquide embarqué avec son carburant (de l'hydrogène liquide) pour atteindre la vitesse de satellisation jusqu'en orbite terrestre basse, à 300 kilomètres d'altitude.