Insetos

Insetos (do latim insectum) são invertebrados hexápodes da classe Insecta. Eles constituem o maior grupo dentro do filo dos artrópodes. Os insetos possuem um exoesqueleto quitinoso, um corpo dividido em três partes (cabeça, tórax e abdômen), três pares de patas articuladas, olhos compostos e um par de antenas. São o grupo animal mais diverso, com mais de um milhão de espécies descritas; eles representam mais da metade de todas as espécies animais. O sistema nervoso dos insetos consiste em um cérebro e um cordão nervoso ventral. A maioria se reproduz por meio da postura de ovos. Os insetos respiram ar através de um sistema de orifícios pareados ao longo de seus flancos, conectados a pequenos tubos que levam o ar diretamente aos tecidos. O sangue, portanto, não transporta oxigênio; ele está contido apenas parcialmente em vasos sanguíneos, e parte dele circula em uma hemocela aberta. A visão dos insetos é feita principalmente por meio de seus olhos compostos, com ocelos adicionais. Muitos insetos conseguem ouvir, utilizando órgãos timpânicos, que podem estar localizados nas patas ou em outras partes do corpo. Seu olfato é percebido por meio de receptores, geralmente nas antenas e nas peças bucais. Quase todos os insetos eclodem de ovos. O crescimento dos insetos é limitado pelo exoesqueleto inelástico, portanto o desenvolvimento envolve uma série de mudas. Os estágios imaturos geralmente diferem dos adultos em estrutura, hábitos e habitat. Grupos que passam por metamorfose em quatro estágios geralmente possuem uma pupa quase imóvel. Insetos que passam por metamorfose em três estágios não possuem pupa, desenvolvendo-se através de uma série de estágios ninfais cada vez mais semelhantes aos adultos. O nível hierárquico superior dos insetos ainda não está claro. Fósseis de insetos de tamanho enorme foram encontrados na Era Paleozoica, incluindo insetos gigantes semelhantes a libélulas com envergadura de...