Hidrogel

Um hidrogel é um gel cujo agente de intumescimento é a água. Sua fase sólida costuma ser uma rede tridimensional hidrofílica, geralmente polimérica, que permanece insolúvel e pode reter grande quantidade de água ou de fluidos biológicos. Em biomateriais, uma definição operacional usada na literatura considera hidrogel um material com pelo menos 10% de sua massa ou volume constituídos por água. Em termos mecânicos, muitos hidrogéis podem ser tratados como materiais bifásicos formados por uma rede sólida porosa e permeável e por uma fase líquida que ocupa seus poros. Os hidrogéis têm aplicações em campos como a biomedicina, inclusive em curativos de hidrogel. Muitos são sintéticos, enquanto outros derivam de materiais naturais. O termo "hidrogel" já era usado em 1894 para géis coloidais de sais inorgânicos. Em 1960, Otto Wichterle e Drahoslav Lím publicaram um trabalho sobre redes macromoleculares hidrofílicas reticuladas para uso biológico que levou ao desenvolvimento das primeiras lentes de contato macias de hidrogel. As reticulações que unem os polímeros de um hidrogel pertencem a duas classes gerais, os hidrogéis físicos e os hidrogéis químicos. Os hidrogéis químicos possuem ligações covalentes de reticulação, enquanto nos físicos os pontos ou zonas de junção são mantidos por interações não covalentes, cristalização, entrelaçamento de cadeias ou outros mecanismos físicos.