Gunnera

Gunnera é um género de plantas herbáceas eudicotiledóneas, que constitui o único membro da família monotípica Gunneraceae, caracterizada pelo gigantismo das suas folhas. O género tem distribuição natural na América do Sul, Austrália, Nova Zelândia, Papuásia, Havaí, ilhas do Sueste Asiático, África e Madagáscar. As espécies deste género vivem em simbiose com Nostoc punctiforme, uma espécie de cianobactérias, a qual fixa azoto e recebe da planta compostos orgânicos. Os caules de alguns cultivares sul-americanos são comestíveis e usados crus. O género Gunnera inclui 40–50 espécies herbáceas, vivazes, caracterizadas, embora haja excepções, pelas suas enormes folhas e pecíolos robustos. A flores são pequenas e pouco conspícuas, agrupadas em inflorescências espiciformes erectas. A espécie Gunnera manicata, nativa das montanhas da Serra do Mar, no sueste do Brasil, é talvez a maior das espécies deste género, com folhas que tipicamente têm 1,5 a 2,0 m de comprimento, não incluindo o pecíolo espesso e suculento que pode atingir os 2,5 m de comprimento. A largura das folhas desta espécie é em geral próxima dos 2,5 m, mas em duas ocasiões espécimes cultivados (Berkeshire, Inglaterra, em 2011 e em Narrowwater, Ulster, Irlanda em 1903) produziram folhas com 3,3 m de largura, o que faz destas folhas provavelmente as maiores folhas de eudicotiledóneas que se conhecem. As sementes germinam melhor em solo muito húmido, mas não encharcado, com temperaturas de 22–29 °C. Apenas ligeiramente mais pequena é a espécie G. masafuerae, nativa das ilhas Juan Fernández, no leste do Pacífico Sul.