Geoide

O geoide é a forma que a superfície dos oceanos assumiria sob a ação da gravidade da Terra, incluindo a atração gravitacional e a rotação da Terra, na ausência de outros fatores, como ventos e marés. Essa superfície se estende pelos continentes, como se estes fossem atravessados por canais hipotéticos muito estreitos. Carl Friedrich Gauss, o primeiro a formular o conceito, chamou-o de "figura matemática da Terra". É uma superfície suave, mas irregular, cuja forma resulta da distribuição desigual da massa no interior da Terra e em sua superfície. Sua determinação exige extensas medições e cálculos gravitacionais. Embora o conceito seja usado na geodésia e na geofísica há quase 200 anos, só foi possível defini-lo com alguma precisão com o surgimento da geodésia por satélite, em meados do século XX. A matemática Gladys West foi a primeira pessoa a elaborar um modelo do geoide de alta fidelidade a partir desses dados de satélite. O geoide é um dos componentes essenciais dos sistemas de posicionamento global por satélite. O geoide costuma ser expresso pela ondulação geoidal, ou altura geoidal, em relação a um elipsoide de referência, uma esfera ligeiramente achatada cuja protuberância equatorial resulta da rotação do planeta. Em geral, a altura geoidal aumenta onde o material da Terra é mais denso e exerce maior força gravitacional que nas áreas vizinhas. O geoide é usado como superfície coordenada de referência para diferentes coordenadas verticais, como as altitudes ortométricas, altitudes geopotenciais e altitudes dinâmicas. Ver geodésia. Todos os pontos da superfície do geoide têm o mesmo geopotencial, a soma da energia potencial gravitacional com a energia potencial centrífuga. Nessa superfície, excetuadas as variações temporárias das marés, a força da gravidade atua perpendicularmente ao geoide em todos os pontos. Por isso, os fios de prumo ficam perpendiculares ao geoide, e os níveis de...