Echinacea

Echinacea (vernacular, equinácea) é um género de plantas herbáceas perenes pertencente à família Asteraceae, constituído por nove espécies validamente descritas. Todas as espécies que integram o género são consideradas originárias do leste e centro da América do Norte, onde ocorrem em habitats de pradaria e de floresta esparsa. As espécies integrantes apresentam as flores compostas típicas das asteráceas, com inflorescências vistosas em flor desde o fim da Primavera ao fim do Verão. O nome genérico deriva do vocábulo grego ἐχῖνος (echino, "ouriço-do-mar"), aplicado devido à presença de numerosas estruturas em forma de espinho no centro da inflorescência, criando uma estrutura com a forma de um ouriço-do-mar. Algumas espécies são usadas como plantas ornamentais devido às suas flores vistosas e persistentes e outras em ervanária, onde são reputadas como plantas medicinais. Embora alguns estudos científicos não demonstrem a sua eficácia na cura ou mitigação do resfriado comum ou de cancros, outros atestam-na, nomeadamente na possibilidade de induzir apoptose e fragmentação do ADN nuclear em cancros pancreáticos e do cólon. Algumas espécies estão ameaçadas por perda de habitat.