Stratolaunch

Le Stratolaunch de la firme américaine Scaled Composites est un avion géant hexaréacteur à double fuselage développé pour servir d'avion porteur à un lanceur aéroporté de moyenne puissance. Il est nommé en 2021 le Roc ou Rokh. Ce projet est lancé en 2011 et financé par le milliardaire Paul Allen, cofondateur de Microsoft. La société Stratolaunch Systems est créée pour superviser la réalisation de l'ensemble. La conception de l'avion est confiée à Burt Rutan. Le Stratolaunch se caractérise par un double fuselage et une aile droite d'une envergure de 117 mètres. Il peut emporter sous la poutre reliant les deux fuselages une fusée d'une masse maximale de 227 tonnes pour une masse totale au décollage de 590 tonnes. Le projet connait plusieurs rebondissements liés à la sélection du lanceur. Celui-ci est initialement une version dérivée de la fusée Falcon 9 de SpaceX puis à compter de 2013, Thunderbolt, un lanceur utilisant une propulsion à propergol solide dont le développement est confié à Orbital ATK. Ce projet est abandonné courant 2015 pour des raisons économiques et Stratolaunch Systems décide de développer ses propres lanceurs propulsés par des moteurs à ergols liquides. Le premier vol de l'avion porteur s'est déroulé le 13 avril 2019 depuis l'aéroport et port spatial de Mojave et devait être suivi d'un lancement de satellite sans doute une année plus tard. Faute de disposer d'un lanceur immédiatement prêt à l'emploi, la fusée utilisée aurait dû être sans doute le lanceur léger Pegasus. En 2021, à la suite du changement de son propriétaire, il est destiné à l'emport d'engin hypersonique ou une navette spatiale réutilisable baptisée Black Ice en cours de développement.