Prionailurus

Chats-léopards (Lato sensu) Genre Synonymes Prionailurus est un genre de mammifère carnivore de la famille des félins, dans la sous-famille des félinés. Ce groupe comprend les Chats-léopards au sens large. On les trouve principalement en Asie du Sud-Est. Les forêts constituent leur habitat de prédilection ; ils se nourrissent de petits mammifères, de reptiles et d’oiseaux, et occasionnellement d’animaux aquatiques. Plusieurs de ces félins ont la particularité d'être adaptés au milieu aquatique et d'avoir des griffes seulement partiellement rétractiles. Le genre Prionailurus a été proposé pour la première fois par l’explorateur et naturaliste russe Nikolai Severtzov en 1858 comme nom générique pour un seul félidé présent en Asie tropicale, à savoir Felis pardachrous décrit par Brian Houghton Hodgson : le chat du Bengale. Comme variétés, Severtzov mentionne Felis nipalensis décrit par Thomas Horsfield et Nicholas Aylward Vigors, Leopardus Elliotti, Leopardus Horsfieldi et Leopardus chinensis décrits par John Edward Gray, ainsi que Felis bengalensis décrit par Anselme Gaëtan Desmarest. Le zoologiste britannique Reginald Innes Pocock a reconnu la classification taxonomique de Prionailurus en 1917. En 1939, il a décrit le genre à partir de peaux et de crânes, qu’il a comparés à ceux du genre Felis. Les espèces du genre Prionailurus présentent un pelage tacheté, les marques étant souvent lancéolées, parfois en forme de rosette, et tendant parfois à se rejoindre en chaînes longitudinales, mais ne fusionnant jamais pour former des rayures verticales comme chez Felis.