Plancton

Le plancton est constitué des organismes aquatiques incapables de lutter contre le courant. Il est qualifié de phytoplancton lorsque les organismes sont autotrophes et de zooplancton pour les hétérotrophes. La définition écologique du plancton regroupe donc une grande diversité d'organismes eucaryotes et procaryotes, unicellulaires et pluricellulaires, végétaux et animaux, à divers stades de développement (larvaire et adulte), quelle que soit leur taille. Par exemple, le plancton inclut des cyanobactéries, des algues unicellulaires, de petits crustacés, des larves de mollusques et de poissons. Le plancton est à la base de nombreux réseaux trophiques. Il constitue la principale nourriture des baleines à fanons et des coquillages filtreurs (dont moules, coques, huîtres, etc.), qu'il peut parfois intoxiquer par diverses toxines. Bien que le phytoplancton représente moins de 1 % de la biomasse photosynthétique, il contribue pour environ 45 % de la production primaire sur la planète Terre, fixant la moitié du CO2 atmosphérique, et ayant fixé un tiers du carbone anthropique rejeté dans l'atmosphère dans le dernier siècle, mais il semble en diminution régulière depuis la fin du XXe siècle. Les mouvements natatoires et déplacements verticaux de vastes populations de zooplancton (migrations cycliquement liés à la lumière et aux saisons) contribuent au mélange des couches d'eau. C'est un aspect de la bioturbation qui a été sous-estimé. L'observation du mélange d'eau par un banc de petites crevettes permet de visualiser les turbulences qu'elles induisent ; en présence de crevettes ces couches se mélangent environ 1 000 fois plus vite. De tels phénomènes existent également en eau douce (avec le mouvement des populations de daphnies par exemple). La migration quotidienne du krill peut atteindre un kilomètre. Sa capacité à mélanger la colonne d'eau et à transporter verticalement des calories, microbes, sels, nutriments et oxygène et CO2 pourrait donc dépasser celle du vent, ce qui invite...