Leuques

Le nom des Leuques est issu du celtique leucos, variation leucet(i)o-, signifiant « clair », « brillant » d'où « éclair ». Les leuci seraient donc « les fulgurants » ou plus prosaïquement « les vigiles » au sens de gardiens vigilants de la frontière méridionale avec ce qui se nommera plus tard Gaule celtique. La racine leuc- est fréquemment attestée dans l'onomastique gauloise, ainsi que dans les noms de personnes comme Leucus, Leuca, Leucanus, Leuconius, Leucimara ; le théonyme Leucetius épithète de Mars dans des dédicaces et des noms de lieux Lioux, Lieuche de Leuca. La même racine celtique se retrouve dans le gallois llug, le vieil irlandais luach « brillant ». L'indo-européen *leuk- « brillant », « clair », dont elle est issue, se perpétue également dans le grec leukos « brillant, blanc », le germanique *leuk-ta (anglais light, allemand Licht), les mots latin lux, « lumière », et luna (*louk-snā, *louk variante phonétique de *leuk), etc. On ignore dans quelle mesure les leuques sont issus des peuples belges ou des populations qui peuplaient leur territoire antérieurement à la migration belge au II siècle av. J.-C. L'étude du monnayage montre que les leuques, comme les médiomatriques, pourraient se rapprocher davantage des peuples belges que des peuples de la Gaule du centre. Jules César dans La Guerre des Gaules est le premier à mentionner ce peuple : « Ceux qui déguisaient leur lâcheté en arguant de leur inquiétude du ravitaillement et des difficultés de la route étaient des insolents car ils paraissaient ou ne plus compter sur le sentiment du devoir de leur chef, ou le lui dicter. Or, il s'occupait de ces questions : du blé, les Séquanes, les Leuques, les Lingons en fournissaient, et les moissons étaient déjà mûres dans les champs. » César ne mentionne les Leuques qu'une fois, dans le livre premier, dans le paragraphe 40. Celui-ci s'intitule « Discours de César » et succède à un paragraphe consacré à la « Panique de l'armée romaine ». Le contexte de cette citation permet de comprendre la situation politique chez les Leuques en 58 av. J.-C. : Arioviste, roi germain du peuple suève, fut d'abord l'allié des Séquanes, voisins méridionaux des Leuques, contre les Éduens. Mais après avoir défait les Éduens, Arioviste s'installe et occupe un tiers du territoire des Séquanes.