Leucippe

Leucippe (en grec ancien Λεύκιππος / Leúkippos) est un philosophe présocratique grec du Ve siècle av. J.-C. et maître de Démocrite. Il est considéré comme le premier philosophe à développer une théorie de l'atomisme, c'est-à-dire que tout « ce qui est » dans le monde serait composé d'entités indivisibles appelées atomes (du grec ancien ἄτομος, « insécable ») qui se déplaceraient dans l'espace vide. Cependant, une autre théorie contemporaine concurrente d'Empédocle suggère au contraire que la matière serait composée de Quatre éléments (feu, air, terre et eau, qui baignent tous dans l'éther). Comme cette théorie est reprise par Aristote, elle devient la norme des scientifiques jusqu'au XIXe siècle lorsque les travaux de John Dalton prouvent que la matière est bien constituée d'atomes. Certains philosophes (comme Épicure) soutiennent que Leucippe n'a jamais existé car on sait peu de choses sur sa vie et ses enseignements, et que l'atomisme aurait été entièrement développé par son élève Démocrite. Deux œuvres sont attribuées à Leucippe, Megas Diakosmos et Peri Nou, mais ne sont pas parvenues jusqu'à nous.