Hevea

Hevea est un genre de plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Euphorbiaceae, originaire d'Amazonie, et dont l'espèce type est Hevea guianensis Aubl.. Ce genre comprend environ une dizaine d'espèces d’arbres et arbustes, qui se caractérisent par la production de latex contenu dans des vaisseaux spécifiques appelées laticifères. Seul le latex des trois espèces, H. brasiliensis, H. benthamania, H. guianensis, est utilisable pour produire du caoutchouc, mais en pratique seule la première, qui fournit un latex de meilleure qualité, fait l'objet d'une culture intensive, la seconde est utilisée sous forme d'hybrides apportant des gènes de résistance à la maladie sud-américaine des feuilles. La plus connue, sous le nom d’hévéa est l’Hevea brasiliensis, largement cultivée dans toutes les régions tropicales et qui est la principale source de caoutchouc naturel. La première espèce décrite scientifiquement (espèce type) fut Hevea guianensis découverte en Guyane par François Fresneau de La Gataudière et décrite en 1775 dans son Histoire des plantes de la Guiane française rangées suivant la méthode sexuelle par le botaniste Fusée-Aublet, à qui on doit également le nom du genre. Ce genre est originaire de la grande forêt amazonienne, Brésil, Bolivie, Colombie, Équateur, Pérou, Venezuela, Guyanes (Suriname, Guyana et Guyane). Le terme « hevea » est la forme latinisé d’un mot emprunté au quechua, langue amérindienne parlée notamment en Équateur, au Pérou et en Bolivie.