Gemini 3

Gemini 3 est la première mission avec équipage du programme Gemini (1961-1966) mise sur pied par l'agence spatiale américaine, la NASA, dans le but de mettre au point les techniques spatiales qui seront mises en œuvre par le très ambitieux programme Apollo qui doit amener des hommes à la surface de la Lune. C'est la septième mission spatiale américaine emportant des astronautes et la première mission habitée américaine avec un équipage de deux personnes. La mission est lancée le 23 mars 1965 par une fusée Titan II GLV décollant de la base de lancement de Cap Canaveral avec à son bord Virgil Grissom, commandant de la mission et John Young. Le principal objectif de Gemini 3 est de valider le fonctionnement du vaisseau Gemini, le réseau de suivi terrestre, le système de propulsion OAMS (Orbit Attitude and Maneuver System) chargé d'effectuer les manœuvres orbitales et de contrôler l'attitude ainsi que le système de guidage utilisé pour la rentrée atmosphérique. Les objectifs secondaires portent sur l'évaluation de l'équipement des astronautes et les effets des vibrations (POGO) sur l'équipage, la réalisation de trois expériences et de photographies de la Terre. Une fois en orbite, l'équipage utilise comme prévu la propulsion du vaisseau pour modifier les caractéristiques de celle-ci (altitude, plan orbital) puis après avoir bouclé trois orbites abaisse l'altitude à (84 kilomètres au périgée de manière à déclencher automatiquement la rentrée atmosphérique au cas où les rétrofusées seraient déficientes. Le vaisseau amerrit à 111 kilomètres du point visé. La mission, qui a rempli tous ses objectifs, a duré 4 heures et 52 minutes.