Correspondance

La correspondance de personnes non publiques, comme celles de Madame de Sévigné, peut également éclairer sur le quotidien vécu. La correspondance peut aussi devenir le support d'une œuvre épistolaire, c'est-à-dire un échange régulier de messages dont le contenu a une valeur littéraire avérée (si les lettres sont fictives, on parlera de roman épistolaire). Cet aspect de la littérature s'est particulièrement affirmé à partir du XX siècle, en concomitance avec le développement de la sociologie de l'art. Toutefois, certaines correspondances antérieures à cette période ont également connu une « reconnaissance » en leur temps, comme celles d'Érasme ou de René Descartes. La correspondance est aussi un support affectif, pour les correspondants de guerre qui écrivaient à leur marraine de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Avec le temps, ces lettres sont devenues une précieuse source d'informations sur la façon dont le conflit était perçu par les poilus. Pour des raisons économiques, la technique de l'écriture croisée fut utilisé pour la correspondance au XIX siècle en Angleterre. Les plus anciennes correspondances privées connues datent de 4 000 ans.