Cerque

Les cerques sont des appendices situés à l'extrémité de l'abdomen de certains insectes (sur le segment 11) qui ressemblent à des antennes. Le mot vient du grec ancien « kerkos », qui signifie « queue ». Ces organes peuvent avoir des rôles sensoriels très variés : perception de la gravité pour l'orientation perception de flux d'air et détection de prédateurs (comme chez les grillons, les blattes, les mantes ou les poissons d'argent) rôle dans l'accouplement moyens de défense (comme chez les dermaptères, aussi appelés perce-oreille) capture de proie (chez les diploures du genre Japyx) Certains Hexapodes basaux, comme les Thysanoures, possèdent en plus des cerques un troisième organe central qui ressemble à un cerque. On parle de filament terminal, et cette structure n'est pas considérée comme un cerque. Enfin, les cerques ont disparu chez certains groupes d'insectes, ou sont réduits à une structure vestigiale.. Comme leur nom l'indique, les Acercaria (poux, thrips, Hemiptères comme les punaises, cigales ou pucerons) n'ont pas de cerques. Les pucerons possèdent des structures situées à l'arrière de leur abdomen qui ressemblent à des cerques, les siphunculi, mais ces structures n'ont rien à voir avec les cerques. Chez les Holométaboles, les cerques sont fortement réduits ou disparus, à l'exception de certains Diptères et Mécoptères. Sur le plan de l’ontogénie, le développement des cerques suit les grandes étapes de l’embryogenèse des insectes : les ébauches cercales apparaissent après la segmentation au niveau des segments abdominaux postérieurs, puis s’allongent et se segmentent à mesure que se met en place l’épiderme définitif et que se produit la fermeture dorsale. La mise en place de la fonction sensorielle des cerques apparaît comme un événement tardif mais rapide de l’ontogénie.