Caudillo

Un caudillo était à l'origine un chef de guerre à la tête d'une armée personnelle au temps de l'Espagne de la Reconquista. Par la suite, le terme désignera un leader politique, militaire et/ou idéologique dans différents pays de l'Amérique latine après les guerres d'indépendance. Généralement le caudillo usurpe le pouvoir par un coup d'État ou à l'issue d'un processus révolutionnaire et instaure un système de gouvernement autoritaire et despotique en s'appuyant sur un clientélisme issu des oligarchies foncières, de l'armée et de l'Église. La première génération des caudillos, celle de l'immédiate après-indépendance, est avant tout nationaliste. Ils ont en effet à maintenir l'indépendance fraichement acquise, soit contre un éventuel retour offensif de l'Espagne, soit contre les convoitises de puissances qui croient ouverte la succession de l'ancienne métropole coloniale. Il leur faut également lutter contre la réapparition des forces nostalgiques de l'époque coloniale, telles que l'aristocratie conservatrice qui juge ses privilèges menacés par un libéralisme révolutionnaire (abolition de l'esclavage, suffrage universel, etc) en expansion sur le continent. L'Amérique latine des décennies 1890 et 1900 est confrontée aux tentatives expansionnistes des États-Unis (Nicaragua, Honduras), ce qui conduit à plusieurs tentatives d'union de plusieurs pays en Amérique centrale. Des puissances impérialistes européennes, en particulier le Royaume-Uni et l'Allemagne, effectuent elles-aussi des démonstrations militaires et interventions limitées afin de contraindre les pays latino-américains à se soumettre à leurs intérêts économiques (interventions contre le Chili, le Venezuela, etc), entretenant ainsi le nationalisme et permettant aux caudillos qui leur résistent de se prévaloir d'un certain prestige. Les caudillos José Santos Zelaya (Nicaragua, 1893-1909), Miguel Rafael Dávila (Honduras, 1907-1911), Cipriano Castro (Venezuela, 1899-1908), ou encore Carlos Ezeta (Salvador, 1890-1895) représentent cette génération. Pourtant, d'autres caudillos choisissent de s'allier aux entreprises nord-américaines et européennes désireuses d'étendre leurs activités en Amérique latine.