Bathos

Le terme littéraire bathos (du grec ancien βάθος, « profondeur ») désigne de nos jours une figure de style qui appartient à la catégorie des gradations. Contrairement à la gradation usuelle, le bathos ne poursuit pas le mouvement de gradation entre les termes jusqu'à la fin. Au contraire, la progression ascendante s'interrompt pour s'inverser brusquement. Elle dégresse et crée ainsi un effet souvent comique, burlesque ou ironique. Selon le linguiste belge Bernard Dupriez, auteur d'un Gradus, le bathos désigne une « gradation ascendante, brusquement rompue » : la gradation se double ainsi d’une déception, au sens que Dupriez définit également, elle devient déceptive. Voici un exemple classique de gradation rompue et déceptive, qui produit un effet comique : « Au voleur ! au voleur ! à l'assassin ! au meurtrier ! Justice, juste Ciel ! je suis perdu, je suis assassiné, on m'a coupé la gorge, on m'a dérobé mon argent. » (Molière, L’Avare, acte IV, scène VII)