Atticisme

L'atticisme (signifiant littéralement « qui est propre au dialecte attique ») est un courant de la rhétorique grecque, revendiqué comme tel dans le premier quart du I siècle av. J.-C. Ce courant est particulièrement marqué par des tournures et expressions caractéristiques d'une langue littéraire, fine et épurée, se voulant proche de celle des orateurs et des artistes du V siècle av. J.-C.. L'atticisme s'oppose ainsi d'une part à l'asianisme, dont il est la réaction, d'autre part au grec parlé de l'époque, qui pour sa part a poursuivi simultanément son évolution vers la koinè. Par extension (ou affectation de langage), ce terme en vient à désigner tout classicisme à travers l'histoire, notamment dans les domaines artistiques. On peut voir dans la katharévousa un usage ultérieur de la langue grecque en lien avec la tradition atticiste en Grèce. L'atticisme désigne tout d'abord les particularités de style des grands orateurs attiques, à savoir une certaine idée de la précision, de la pureté de la langue et de la vigueur de l’expression. L’atticisme a été apprécié pour son alliance d’élégance et de sobriété, notamment par Quintilien, le grand réformateur de l’art oratoire latin au I siècle apr. J.-C., père de la rhétorique médiévale et de la Renaissance. Il vantait ses vertus d’objectivité et de précision face à l’ornementation excessive et séductrice (donc trompeuse) de l’asianisme et du style courtisan de Sénèque. Par extension, l'atticisme s'oppose au manque de raffinement et de culture artistique ou littéraire de l'esprit béotien et du philistinisme. Louis Aguettant, utilisant le terme pour qualifier la musique de Gabriel Fauré, précise : « …l’atticisme, qui se définit si bien par ses contraires : l’emphase, l’outrance, la vulgarité, la lourdeur, l’affectation, l’effort - l’atticisme qui n’appuie pas, qui n’insiste pas, qui ne crie jamais, qui n’emploie jamais plus de mots ou de notes qu’il n'en faut, qui a le sens inné du choix et de la mesure, qui est la forme suprême du goût, dans un parfait naturel. » Apparu à Rome à l'époque de Cicéron, l'atticisme a passé à ses débuts pour un retour aux canons classiques des orateurs attiques après les outrances du style prétentieux de l'asianisme et de la rhétorique sophistique. Dans deux ouvrages, le De optimo genere oratorum et le Orator ad Brutum, Cicéron polémiqua contre les attiques romains qui prenaient Lysias comme modèle d'orateur, et mit en avant Démosthène, qui représentait pour lui l'atticisme authentique et complet.