Ardeidae

Ardéidés Famille Les Ardeidae (les Ardéidés) sont une famille d'oiseaux regroupant les hérons, les aigrettes, les butors et d'autres oiseaux apparentés (crabiers, bihoreaux, savacou, onorés et blongios). Elle comprend 18 genres et 74 espèces. Le nom de cette famille, créé per le zoologiste Leach, provient de celui du genre Ardea, créé par Linné d'après le nom grec du héron, erôidios ou arôidios, et qui a donné son nom latin ardea. Ces oiseaux sont des échassiers de taille moyenne à grande (de 27 à 140 cm), dotés d'un cou long et grêle (replié en S au repos et en vol mais se tendant lorsqu'ils sont en alerte ou qu'ils capturent une proie), de longues pattes tendues vers l'arrière en vol, et d'un bec jaune orangé, allongé et conique en forme de poignard. Cette forme est adaptée au harponnage : leur chasse à la quête ou à l'affût jour et nuit se conclut par la capture de proies surtout aquatiques (poissons) mais également terrestres. Lorsque leur cible est à leur portée, ils détendent leur cou comme un ressort et projettent leur bec, tel un harpon, vers la proie saisie dans la pince aiguë des mandibules. Ce bec est caractéristique du piscivore, régime majoritaire de la famille. Tous les genres, à l'exception des Butors, sont sociables et nichent en colonies, appelées héronnières. Selon Paleobiology Database en 2026, cette famille des Ardeidae a cent-soixante collections référencées de fossiles, de l'Éocène moyen du Paléogène au présent, c'est-à-dire datant de 48,7-0 Ma avant notre ère Cosmopolites à l'exception de l'Antarctique, ils présentent la plus grande diversité sous les tropiques. Ils fréquentent une grande diversité de milieux humides ; quelques espèces sont principalement terrestres.