Alpha Centauri A

Alpha Centauri A (α Cen A, parfois ACA), ou Rigil Kentaurus (le « pied du Centaure » en arabe), est la plus brillante des trois étoiles membres du système Alpha Centauri. C'est l'une des étoiles les plus proches du système solaire (4,367 années-lumière). C'est aussi une étoile à mouvement propre élevé (3,68 secondes d'arc par an en ascension droite et 0,48 seconde d'arc par an en déclinaison). Alpha Centauri A, de magnitude apparente visuelle -0,01, est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Les caractéristiques physiques d'Alpha Centauri A (masse, diamètre, température) sont très proches de celles du Soleil. Comme lui, il s'agit d'une étoile naine jaune appartenant à la séquence principale et plus spécifiquement d'une étoile de type spectral G2 V. Sa composition est telle que la métallicité (tous les éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium) y est presque deux fois supérieure à celle du Soleil. Elle est 10 % plus massive que le Soleil et d'un rayon 23 % plus grand. Le type d'activité magnétique d'Alpha Centauri A est comparable à celle du Soleil, montrant une variabilité coronale due aux taches stellaires, modulée par la rotation de l'étoile. Cependant, depuis 2005, le niveau d'activité est tombé à un minimum qui pourrait être similaire au minimum de Maunder. Alternativement, le cycle d'activité stellaire d'Alpha Centauri A peut être très long et l'étoile se remet lentement d'une phase minimale.