Poor Laws

Las Poor Laws​ ("Leyes de Pobres"​ o "Leyes de Asistencia Pública"​) fueron un sistema de ayuda a los pobres en Inglaterra y Gales​ que se desarrolló a partir de la Edad Media tardía y de las leyes Tudor, antes de ser codificado en 1587-1598. El sistema de las Poor Laws existió hasta el surgimiento del Estado de bienestar moderno después de la Segunda Guerra Mundial.​ Como consecuencia de los problemas del pauperismo y de la mendicidad, la legislación inglesa sobre las Poor Laws puede ser rastreada hasta fecha tan temprana como 1536,​ cuando se aprobaron leyes para tratar con los «pobres impotentes», aunque existe legislación Tudor anterior sobre los problemas causados por los vagabundos y mendigos.​ La historia de las Poor Laws en Inglaterra y Gales se divide usualmente en dos estatutos: la Poor Law antigua aprobada durante el reinado de Isabel I​ y la Poor Law nueva aprobada en 1834, la cual, inspirándose en las teorías de Thomas Malthus, modificó significativamente, pero no para mejor,​ el sistema existente de alivio a la pobreza.​ El último estatuto alteró el sistema de Poor Law de uno que era administrado azarosamente a nivel de las parroquias locales a un sistema altamente centralizado que favorecía el desarrollo a gran escala de workhouses por parte de los Sindicatos de Poor Law.​ El sistema de Poor Law no fue formalmente abolido hasta la Ley de Asistencia Nacional de 1948,​ aunque parte del sistema se mantuvo en dicha ley hasta 1967.​ El sistema de Poor Law cayó en declive a inicios del siglo XX, debido a varios factores, tales como la introducción de reformas de beneficencia liberal​ y la disponibildiad de otras fuentes de asistencia de sociedades filantrópicas y sindicatos,​ así como las reformas paulatinas que evitaron el sistema de Poor Law.​