Lepidoptera

Los lepidópteros (Lepidoptera, del griego λεπίς, lepís, 'escama', y πτερόν, pteron, 'ala') son un orden de insectos holometábolos, casi siempre voladores, conocidos comúnmente como mariposas; las más conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies son de hábitos nocturnos (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se conocen como orugas y son un elemento destacado de los ecosistemas terrestres, se alimentan típicamente de materia vegetal, son polinizadores y presas, con lo que algunas especies pueden ser plagas muy dañinas para la agricultura.​ Muchas especies cumplen el papel de polinizadoras de plantas y cultivos. Quien recolecta o estudia este orden se denomina lepidopterólogo. Este taxón representa el segundo orden con más especies entre los insectos (siendo superado solamente por el orden Coleoptera);​ de hecho, cuenta con más de 157 000 especies​​ (y un número probablemente similar de especies no descritas),​ clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias.​ La mariposa diurna más grande que existe es la hembra de la llamada "alas de pájaro de la reina Alexandra", que puede llegar a tener 31 cm de envergadura, el macho es un poco más pequeño, vive al sudeste de Nueva Guinea. Otros de los lepidópteros más grandes que la ciencia ha descubierto incluyen la conocida mariposa Atlas o polilla Atlas (Attacus atlas), originaria de las zonas tropicales del Sudeste Asiático y es un heterocero (polillas o mariposas nocturnas) aunque es de hábitos diurnos y la mariposa emperador, también llamada "diablo blanco". Los lepidópteros tienen intrincadas relaciones con sus plantas hospedantes que han proporcionado a los biólogos evolutivos desde hace mucho tiempo una base empírica para investigar la dinámica coevolutiva. Sin embargo, los factores que llevaron a su éxito evolutivo aún no están claros, ya que su historia evolutiva permanece incierta en dos niveles fundamentales: las relaciones filogenéticas...