Dedan

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L'ancienne ville de Dadan, ou Dedan, ou Dedân (graphie de la Bible de Jérusalem), est située dans l'actuelle oasis d'Al-'Ula, dans le nord-ouest l'Arabie saoudite, dans la province de Médine, à environ 150 km au sud-ouest de Tayma. Dadan a été la capitale de l'ancien royaume de Lihyan. En raison de son importance pour le commerce de l'encens, elle a été plus tard, au moins du II siècle av. J.-C. au début du I siècle apr. J.-C., sous la domination du royaume de Ma'in. Jean-François Salles identifie trois séries de textes relatives à Dedan dans la tradition biblique : dans la Genèse d'abord, où son nom apparaît en tant que personnage dans la généalogie des Patriarches. Les origines de Dedân remonteraient à Noé (Gen. 10, 7) ou à Abraham (Gen. 25, 3). Dans les deux cas, Dedân est étroitement associée à Sheba (ou Saba). Cette phase ancienne est également évoquée dans les sources arabes (Yäqüt). Ensuite, le caractère caravanier d'un groupe humain nommé Dadanites apparaît dans le livre d'isaïe : « Dans la brousse, dans la steppe, vous passez la nuit, caravanes des Dedânites » (21, 13 : oracle sur les Arabes 45). Dédan apparaît enfin dans l'évocation du commerce oriental que constitue la « complainte sur la chute de Tyr » d'Ezéchiel : « Les fils de Dedân trafiquaient avec toi ; des rivages nombreux étaient tes clients ; les défenses d'ivoire et l'ébène te servaient de paiement » (27, 15). Dadan fait aussi partie des villes contre lesquelles Jérémie prophétise (Dedân, Téma, Buz, tous les hommes aux tempes rasées 25:23).