Alfa Centauri

Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano al Sol. Se encuentra a unos 4.36 años luz (41.2 billones de kilómetros) de distancia. Está constituido por tres estrellas: Alfa Centauri A (nombre oficial según la Unión Astronómica Internacional: Rigil Kentaurus) Alfa Centauri B (nombre oficial según la UAI: Toliman) y Alfa Centauri C (nombre oficial según la UAI: Próxima Centauri).​​ Es un sistema formado por tres estrellas unidas gravitacionalmente. Un sistema ternario de estrellas que orbitan un centro de masas, Rigil Kentaurus y Toliman, más una tercera estrella enana roja, Próxima Centauri, que orbita alrededor de las dos estrellas.​​ En el firmamento nocturno, a simple vista solo puede distinguirse el sistema Rigil‑Toliman como un único punto luminoso. De hecho este punto fue considerado hasta el siglo XVII como una única estrella, la más brillante de la constelación del Centauro. La existencia de la doble estrella (estrella binaria) en ese punto luminoso fue propuesta por primera vez en 1689 por el jesuita francés Jean Richaud (1633-1693), que la detectó accidentalmente mientras realizaba observaciones de un cometa.​​ Rigil Kentaurus es una estrella amarilla muy similar al Sol (tipo espectral G) y Toliman es una estrella naranja de tipo K. Ambas giran entre sí en un período de unos 80 años (un período orbital de 79.91 años). En esta órbita los componentes de este sistema binario se aproximan entre sí a un mínimo de 11.2 au (unidades astronómicas), lo que equivale a 1675 millones de kilómetros o aproximadamente la distancia media entre el Sol y Saturno, siendo la distancia máxima entre las dos estrellas 35.6 au (5300 millones de kilómetros, aproximadamente la distancia entre el Sol y Plutón). Como tienen masas parecidas, se mueven alrededor de un punto del espacio (el centro de masas) casi equidistante de ambas estrellas.​​ La tercera estrella es...