Aire

La dispersión Rayleigh de la luz visible del Sol (blanca, porque se superponen las ondas de todas las longitudes de onda) a longitudes de onda del azul (10 000 Å) dota a la atmósfera de su característico color azul. Es una mezcla de gases en proporciones ligeramente variables. Los porcentajes de moléculas (no de masa, ni de volumen) son 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno, 0,89% de gases nobles, 0,1% de agua y pequeñas cantidades de otros gases. El aire también contiene una cantidad variable de vapor de agua, en promedio alrededor del 1 % al nivel del mar y del 0,4 % en toda la atmósfera. Según la altitud, la temperatura y la composición del aire, la atmósfera terrestre se divide en cinco capas: exosfera, troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor altitud disminuyen la presión y el peso del aire. Las porciones más importantes para el análisis de la contaminación atmosférica son las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la troposfera interviene en la respiración.