final cause

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La cause finale ou « telos » (τέλος, en grec) est selon la philosophie d'Aristote, l'une des quatre causes qui expliquent l'existence ou la production d'une chose : il s'agit du but ou de la finalité en vue de laquelle une action est réalisée ou une chose existe. Elle répond à la question : « pour quoi ? » (en deux mots), c'est-à-dire la raison d'être ou l'objectif poursuivi par une action ou un projet. Aristote déploie dans son œuvre une théorie de la causalité, c'est-à-dire de ce qui produit des effets. Il explicite sa pensée dans des ouvrages aussi divers que l’Éthique à Nicomaque, la Physique et la Métaphysique. Il distingue dans cette dernière quatre causes qui permettent de répondre à la question : « pour quoi ? ». Il s'agit de la cause matérielle (parce que c'est dans la matière de la chose d'être ainsi), la cause formelle (parce que c'est dans la définition de la chose), la cause motrice ou efficiente (parce qu'un agent l'a faite ainsi), et, enfin, la cause finale (τέλος / télos, la fin). La cause finale désigne la visée. La cause finale de la construction d'une maison est d'abriter ceux qui vont y habiter. Aristote considérait que la cause finale était la plus importante des quatre causes, c'est-à-dire la fin ou la finalité. Aristote distingue à ce sujet deux significations du mot « fin » : la fin comme but (qui est la finalité au sens propre) et celle comme terme (c'est-à-dire ce qui termine une série).